Ce 1er août 2024, le Bénin, anciennement Dahomey, célèbre son accession à la souveraineté internationale avec un défilé militaire exceptionnel. Cette année, l’événement a pris une dimension particulière avec la participation de détachements militaires belges et nigérians, marquant un tournant dans les relations de coopération et de fraternité entre les nations.

Sur le boulevard de la Marina à Cotonou, les spectateurs ont été émerveillés par la présence des militaires belges, défilant fièrement au pied de l’Amazone. Leur participation s’explique par la commémoration des 25 ans de coopération militaire entre le Bénin et la Belgique. Un détachement mixte, composé de 16 militaires belges et de 16 militaires béninois, a défilé à la fois à Bruxelles le 21 juillet et à Cotonou le 1er août, symbolisant cette longue collaboration.

Blanche, une citoyenne de Cotonou, s’exclame avec enthousiasme : « Que c’est beau ! », en se frayant un chemin dans la foule pour mieux apprécier le spectacle. La coopération entre les deux pays ne se limite pas aux défilés. La Marine belge soutient les forces navales béninoises dans le cadre du programme Maritime Capability Building (MCB) pour lutter contre la piraterie. Depuis 2022, la Défense belge forme également des détachements de la Garde nationale béninoise à la lutte contre le terrorisme. De plus, chaque année, une dizaine de cadres béninois suivent des formations à l’École Royale Militaire (ERM) et à l’École Royale des Sous-Officiers (ERSO), une initiative qui se poursuivra en 2025.

La participation des forces armées nigérianes a apporté une touche unique à ce défilé. Leur performance, sans musique, a brisé la monotonie des musiques françaises et béninoises, mettant en valeur la force et la synchronisation de leurs mouvements. Cette démonstration impressionnante de la première armée de l’Afrique de l’Ouest a été saluée par le public, renforçant les liens d’amitié entre le Nigéria et le Bénin. Un spectateur béninois remarque avec satisfaction : « Le Nigéria et le Bénin sont deux États voisins qui s’entendent bien. »

Après le show des forces armées nigérianes, les forces de défense et de sécurité du Bénin ont pris possession du boulevard, offrant un spectacle captivant au public. Cette journée a non seulement célébré l’indépendance du Bénin, mais a également souligné l’importance des alliances et de la coopération internationale dans le renforcement des capacités militaires et la promotion de la paix régionale.